Πριν ακριβώς από 21 χρόνια ο 13χρονος τότε Λιονέλ Μέσι περνούσε τον Ατλαντικό για να συνεχίσει τη θεραπεία που είχε ανάγκη. Ήταν η αρχή της πορείας του προς την κορυφή.
Όλα ξεκίνησαν όταν δύο μάνατζερ, ο Fabian Soldini και ο Martin Montero εντόπισαν τυχαία και αγόρασαν εν ριπή οφθαλμού τα δικαιώματα του παίχτη το 2000 στην Αργεντινή, αντί ενός μικρού ποσού. Σχεδόν αμέσως έπεισαν την οικογένεια του να μετακομίσει στη Βαρκελώνη, με απώτερο στόχο ένα συμβόλαιο με την Μπαρτσελόνα, με τη διοίκηση της οποίας οι δύο μάνατζερ αποσκοπούσαν σε συνεργασία. Το αγόρι, που σύντομα θα γινόταν μήλον της έριδος για Nike και Adidas, έφθασε στην Καταλονία στις 17 Σεπτεμβρίου 2000, σε ηλικία 13 ετών. Μέχρι τις αρχές του Οκτώβρη ο Lionel «έκοβε βόλτες» με την οικογένειά του στη Βαρκελώνη, εν αναμονή της επιστροφής του τεχνικού διευθυντή της ομάδας Carles Rexach που τότε βρισκόταν στο Πεκίνο. «Από τη στιγμή που έκατσα στον πάγκο για να τον παρακολουθήσω είχα πάρει την απόφασή μου», αναφέρει ο coach στο βιβλίο «Messi», του γνωστού Ιταλού αθλητικογράφου Luca Caioli (Icon 2010).
Η διοίκηση της Μπαρτσελόνα όμως δεν εμπιστεύθηκε αμέσως την εμφατική κρίση του Rexach, ο οποίος είχε προτρέψει να πάρουν άμεσα υπό την προστασία τους το παιδί και την οικογένειά του. Τα πράγματα δεν ήρθαν εύκολα. Χρειάστηκε να φτάσει ο Δεκέμβριος, αλλά και η αποφασιστική παρέμβαση του Rexach στον πρόεδρο της Μπαρτσελόνα, που με τα χίλια ζόρια τον έπεισε να κάνει ένα συμβόλαιο της τάξης των 100.000 ευρώ στο μικρό, καχεκτικό αγόρι. Στην ευόδωση τους ζητήματος έπαιξε ρόλο και ένας άλλος ατζέντης, ο Maria Minghella, από τον οποίο ο Soldini ζήτησε βοήθεια -με το αζημίωτο- προκειμένου να υπερκεράσουν τις αντιρρήσεις του τότε προέδρου Joan Gaspart και να διευκολύνει τις διαπραγματεύσεις.
Τα πάντα όμως θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Το ορμονικό πρόβλημα του Messi ήταν ίσως ο πιο βασικός λόγος της μετακόμισης στην Ευρώπη, την οποία η οικογένειά του απέρριπτε. Ο Αργεντινός γιατρός που τον κούραρε στην πόλη Ροζάριο, ο Dr Diego Schwarzstein, είχε διαγνώσει μία σπάνια ανωμαλία της αυξητικής ορμόνης, η οποία απαντιόταν μόνο μία φορά στα είκοσι εκατομμύρια ανθρώπους και απειλούσε τη φυσιολογική ανάπτυξή του. Του έδωσε λοιπόν μία πανάκριβη φαρμακευτική αγωγή που θα έπρεπε να ακολουθούσε για τρία έως έξι χρόνια, ανάλογα με την εξέλιξη. Σημειωτέον, το κόστος της θεραπείας ξεπερνούσε τα 100.000 ευρώ το χρόνο. Οταν η θεραπεία -σύντομα- έπαψε να καλύπτεται από τα ασφαλιστικά ταμεία της Αργεντινής, ο Messi βρισκόταν στην ακαδημία της Νιούελς Ολντ Μπόυς. Αρχικά η οικογένειά του πίστεψε ότι η ομάδα θα μπορούσε να αναλάβει τα έξοδα της θεραπείας του, μιας και το ταλέντο του ήταν καταφανές. Αυτό όμως δεν θα γίνει και οι συνεχείς κωλυσιεργίες των υπευθύνων της αργεντινής ομάδας επιτάχυνε τις εξελίξεις. Η πτήση προς την Ισπανία θα πραγματοποιηθεί σύντομα, παρότι στο μεταξύ εμφανίστηκαν προτάσεις από διάφορες ομάδες -ακόμη και σε εθνικό επίπεδο. Πιθανότατα αν δεν πήγαινε στην Ισπανία, δύσκολα θα μπορούσε να δοξάσει την Αργεντινή όπως κάνει σήμερα και να ατενίζει τον κόσμο από τα 1.69 μέτρα.
