Ο χαρισματικός «Greek-Freak» και ένας από τους μεγαλύτερους sports stars του καιρού μας μιλάει αποκλειστικά στο Zeitgeist για την κατάκτηση της δόξας, το NBA, την πατρότητα και την απλότητα ως στάση ζωής που μπορεί να αλλάξει τον κόσμο.
Συνέντευξη: Γιάννης Πάλλας
Δεν υπάρχει μέρος του πλανήτη που να μην τον γνωρίζουν – είναι αυτό που λένε μία στο ένα δισεκατομμύριο. Ένα φτωχόπαιδο από τα Σεπόλια και τα μπασκετάκια της Αττικής που έφτασε στον τίτλο του MVP στο ΝΒΑ για δύο συνεχείς χρονιές (2019 – 2020) και στα 26 του χρόνια κατόρθωσε να κάνει ένα χρυσό συμβόλαιο (επέκταση για την ακρίβεια) με τους Μιλγουόκι Μπακς, καθώς θα φορά τη φανέλα τους για τα επόμενα πέντε χρόνια, με αντάλλαγμα 228 εκατ. ευρώ! Αλλά δεν είναι μόνο το αθλητικό του αποτύπωμα. Ο τρόπος ζωής του και η προσωπικότητά του, παραδίδει μαθήματα για το πως μπορεί κάποιος να πετύχει τους στόχους του και να κάνει πράξη τα όνειρα του, χωρίς να προκαλέσει, χωρίς να υπερβάλει, χωρίς αλαζονεία, χωρίς ματαιοδοξία. Ίσως γιατί πριν γίνει ζάπλουτος, είχε κάνει φτωχός. Για αυτό και η ιστορία του αγγίζει, καθηλώνει και επηρεάζει τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων ακόμη και αν δεν ενδιαφέρονται καθόλου για το μπάσκετ.Πώς βλέπεις τον εαυτό σου από τη στιγμή που έχεις καταφέρει να κατακτήσεις σχεδόν τα πάντα τόσο νωρίς. Έχει αλλάξει ο τρόπος σκέψης και η κοσμοθεωρία σου;
Ο τρόπος σκέψης μου ήταν, είναι και θα είναι πάντα ίδιος. Δεν αφήνω μέρα να πηγαίνει χαμένη, δουλεύω το ίδιο σκληρά σαν να είμαι ακόμα στην αρχή και προχωράω βήμα – βήμα, μέρα με τη μέρα, βάζοντας μικρούς, κοντινούς στόχους που με κρατάνε σε εγρήγορση συνεχώς.
Με τη συμπεριφορά σου εντός και εκτός γηπέδων νιώθεις ότι επηρεάζεις μια ολόκληρη γενιά, που μιλάει για τον Γιάννη και τον αισθάνεται δικό του άνθρωπο, ακόμη και αν δεν τον έχει συναντήσει ποτέ. Το αντιλαμβάνεσαι αυτό;
Μέχρι πρότινος να είμαι ειλικρινής το εκλάμβανα απλά ως ενθουσιασμό, το γεγονός ότι είμαι ένας παίκτης του ΝΒΑ. Τελευταία, όμως, με πλησιάζει κόσμος και μοιράζεται μαζί μου προσωπικές ιστορίες για το πώς η δική μου διαδρομή του έδωσε κουράγιο και έμπνευση να ξεπεράσουν δικοί τους άνθρωποι ή οι ίδιοι, διάφορες δυσκολίες στη ζωή τους.
Οι συνήθειες μου, ο κύκλος των ανθρώπων που με περιβάλλουν, οι φίλοι μου, παραμένουν οι ίδιοι όλα αυτά τα χρόνια και θέλω να πιστεύω πως ίδιος παραμένω και εγώ. Νομίζω πως αυτός είναι ένας ακόμα λόγος που ο κόσμος αισθάνεται μια παραπάνω οικειότητα, νιώθει ότι έχει απέναντί του τον Γιάννη από τα Σεπόλια και όχι κάποιον star του ΝΒΑ.
Το προσωπικό σου όραμα μέχρι που φτάνει και πόσο το επηρεάζει η ωρίμανση σου, από την άποψη ότι μεγαλώνεις σε ηλικία;
Θέλω να προσπαθήσω να γίνω όσο καλύτερος πατέρας, αδερφός, φίλος, σύζυγος, συμπαίκτης και συνάνθρωπος μπορώ, αυτό είναι το όραμά μου. Αν παράλληλα μπορέσει η ιστορία μας ως οικογένεια να επηρεάσει θετικά παιδιά και γονείς ως προς τον τρόπο που αντιμετωπίζουν τη ζωή, αυτό θα με έκανε ιδιαίτερα χαρούμενο.
Πρόσφατα έγινες πατέρας. Ποιες είναι οι αλλαγές που βλέπεις πάνω σου σε ότι αφορά την συμπεριφορά σου; Πως νιώθεις πλέον, γιατί πάρα πολλοί άνθρωποι γίνονται πολύ υπερπροστατευτικοί με τα παιδιά. Το αντιλαμβάνεσαι να συμβαίνει με σένα;
Πέραν της χαράς, η αίσθηση του φόβου και της τεράστιας ευθύνης που σε κατακλύζει με το που αντικρίζεις για πρώτη φορά το παιδί σου, είναι κάτι που σημάδεψε και εμένα και δεν νομίζω ότι αυτό σβήνει ποτέ.
Τι σε χαλαρώνει όταν δεν ασχολείσαι με το μπάσκετ;
Πλέον το κάθε ελεύθερο λεπτό μου με βρίσκει σπίτι αγκαλιά με τον μικρό.
Τα τελευταία χρόνια ζεις στο Μιλγουόκι. Βρίσκεις κάποια ομοιότητα στον τρόπο ζωής με εκείνον στην Αθήνα;
Οι συνήθειες μου και γενικά η ρουτίνα μου την αγωνιστική περίοδο είναι βασανιστικά μονότονη. Προπόνηση – σπίτι – αεροπλάνο – αγώνα – σπίτι, όποτε και στο φεγγάρι να έμενα δεν θα μου έκανε κάποια διαφορά! Η Αθήνα είναι το σπίτι μου και πλέον τη συνδυάζω με διακοπές και ξεκούραση, άρα είναι άνιση η σύγκριση.
Ποια είναι η πιο σημαντική συμβουλή που πήρες για το μπάσκετ από κάποιον άνθρωπο ή συναθλητή σου;
Ο πατέρας μου πάντα μου έλεγε να μην αποφεύγεις τις δυσκολίες, να αποζητάς τις προκλήσεις. Μόνο μέσα από αυτές γίνεσαι καλύτερος και πιο δυνατός.
