Επισκεφθήκαμε τον Ιούλιο τη νότια παραλιακή πόλη της Μεγάλης Βρετανίας όπου συναντιούνται το ναυτικό παρελθόν της αυτοκρατορίας και το παρόν της πολυπολιτισμικότητας.
Όταν επισκέφτηκα για τελευταία φορά την Αγγλία, το ημερολόγιο έγραφε Νοέμβριος 1995, πρωθυπουργός της χώρας ήταν ο Τζον Μέιτζορ, η britpop των Blur και των Oasis βρισκόταν στα ντουζένια της και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πετούσε. Με συνόδευε μια ωραία γυναίκα με την οποία είχαμε τότε σχέση.
Είκοσι επτά χρόνια αργότερα, το ημερολόγιο γράφει Ιούλιος 2022, η χώρα δεν έχει πρωθυπουργό, η britpop είναι παρελθόν και οι Άγγλοι ασχολούνταν μόνο με την πορεία της εθνικής ποδοσφαιρικής ομάδας γυναικών που συμμετείχε και, τελικά, κέρδισε το Euro 2022. Η ίδια ωραία γυναίκα ήταν πάλι δίπλα μου, αλλά τώρα είχαμε μαζί και τα δύο παιδιά μας.
Αυτή τη φορά προορισμός δεν ήταν το Λονδίνο αλλά το Πόρτσμουθ, μια παραθαλάσσια πόλη, στο νότο της χώρας, απέναντι από τη Γαλλία και μπροστά από το Isle of Wight των ιστορικών ροκ συναυλιών.
Τρεις είναι οι άξονες γύρω από τους οποίους κινείται η ζωή στην πόλη: το λιμάνι με τις πολλαπλές χρήσεις του, το πανεπιστήμιο και η εκτεταμένη πανεπιστημιούπολη που το περιβάλλει και ο τουρισμός που, ασφαλώς, συνδέεται με τους δύο πρώτους άξονες. Αυτές οι τρεις είναι οι «βαριές» βιομηχανίες του Πόρτσμουθ, οι κύριοι λόγοι για να επισκεφτεί κανείς την πόλη των περίπου 250.000 κατοίκων, την πατρίδα – μεταξύ άλλων- του συγγραφέα Τσαρλς Ντίκενς και του ηθοποιού Πίτερ Σέλλερς. Μια πόλη όπου οι μετανάστες, από την Ασία και τις αραβικές χώρες αλλά και από την Αφρική και την Ευρώπη δίνουν ένα άλλο χρώμα και ύφος σε μια πόλη αρκετά διαφορετική από τις μουντές πόλεις στις βόρειες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το λιμάνι του Πόρτσμουθ είναι ένα κολοσσιαίων διαστάσεων οικιστικό, οικονομικό, εμπορικό και ιστορικό τοπόσημο. Αποτελείται από το Portsmouth Historic Dockyard, το αχανές παλιό λιμάνι το οποίο σήμερα αποτελεί ένα ανοικτό μουσείο που προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο και το σύγχρονο εμπορικό λιμάνι που αποτελεί έναν από τους κύριους κόμβους διαμετακομιστικού εμπορίου και μια από τις συνδέσεις της Αγγλίας με την ηπειρωτική Ευρώπη. Στο Historic Dockyard, ο επισκέπτης θα συναντήσει, εκτός από το μουσείο ναυτικής ιστορίας και τις σχολές ναυτικών δοκίμων, τα παλαιά, ένδοξα αλλά παροπλισμένα ιστιοφόρα και μπαρουτοκαπνισμένα πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, ενώ «ναυαρχίδα» των εκθεμάτων είναι πια μια πραγματική ναυαρχίδα: το Victory του ναυάρχου Νέλσον το οποίο θεωρείται το ενδοξότερο πολεμικό πλοίο της χώρας. Τέλος, υπάρχει το συγκρότημα Gunwharf Quays, μια τεράστια μαρίνα στην οποία φιλοξενούνται malls, καταστήματα εστίασης, πάρκα, ναυταθλητικές δραστηριότητες και ο τεράστιος Spinnaker Tower, το περίφημο μεταλλικό κατάρτι των 152 μέτρων ύψους και των 2,5 εκατ. επισκεπτών ανά έτος.
Το Πανεπιστήμιο της πόλης είναι ένα δαιδαλώδες σύμπλεγμα το οποίο αποτελούν διοικητικά κτήρια, αίθουσες διδασκαλίας, βιβλιοθήκες, φοιτητικές εστίες, γήπεδα αθλοπαιδιών κ.ά. Μια καλοκουρδισμένη μηχανή υποδοχής και κατανομής σπουδαστών, οργάνωσης και διεκπεραίωσης εκπαιδευτικών προγραμμάτων, απορρόφησης κονδυλίων και διδάκτρων, διοργάνωσης πολιτιστικών δραστηριοτήτων και εκδηλώσεων μια από τις οποίες είναι η αποφοίτηση.
Κάθε χρόνο, τον Ιούλιο κυρίως, η πόλη βουλιάζει από χιλιάδες επισκέπτες που καταφτάνουν από κάθε σημείο του πλανήτη κι από κάθε σημείο της χώρας για να παρακολουθήσουν τις καθημερινές τελετές αποφοίτησης των παιδιών τους. Κι επειδή κανείς δεν κάνει ένα τέτοιο ταξίδι για μια μέρα, η πόλη ζει (και) από τον τουρισμό των επισκεπτών που γεμίζουν τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια αλλά και τα εμπορικά κέντρα.
Τις τελευταίες δεκαετίες το Πόρτσμουθ μετακινείται καθώς η έντονη οικιστική ανάπτυξη προς τη μια πλευρά του, έχει μετατρέψει το Southsea, ένα άλλοτε μικρό παραθαλάσσιο οικισμό- θέρετρο στη νοτιοανατολική πλευρά της πόλης, σε μια σύγχρονη πόλη στην οποία συγκεντρώνονται εστιατόρια και μπαρ, θέατρα και καλλιτεχνικοί χώροι, ενώ χιλιάδες φοιτητές που δεν μένουν σε εστίες στο κέντρο της πόλης το προτιμούν για να μένουν ή για να βγαίνουν για διασκέδαση.
Τυπική παραθαλάσσια βρετανική πόλη, αλλά με το προνόμιο να διαθέτει καλύτερο καιρό από το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης χώρας, το Πόρτσμουθ, η Great Waterfront City όπως την αποκαλούν οι κάτοικοί της, είναι ταυτόχρονα ένας τουριστικός αλλά και ιστορικός προορισμός της Αγγλίας, μια σύγχρονη πανεπιστημιούπολη με βιβλιοθήκες και φοιτητικά γυμναστήρια που σε αφήνουν άφωνο.
Όπως και σε άλλα μέρη της Αγγλίας για φαγητό θα καταφύγετε είτε στις street food καντίνες που στήνουν τις φουφούδες τους στους εμπορικούς δρόμους από το πρωί μέχρι το απόγευμα, είτε στα ethnic εστιατόρια των Αράβων, των Ασιατών, των Ελλήνων και των Ιταλών μεταναστών.
Δεκάδες παμπ, στο κέντρο, την παραθαλάσσια ζώνη και κυρίως στο προάστιο Southsea σερβίρουν μέχρι αργά το βράδυ βρετανικές αλλά κι ευρωπαϊκές μπύρες, μηλίτες και ουίσκι, ενώ κάθε χρόνο, στα τέλη Αυγούστου η πόλη φιλοξενεί σε μια καταπληκτική παραθαλάσσια αλάνα το Victorious, ένα από τα ωραιότερα μουσικά φεστιβάλ της Μεγάλης Βρετανίας.
Φωτογραφίες: Αναστασία Αντωνίου
