Από το ένα καζίνο σε κάθε πολιτεία/νομό, στο ένα Λας Βέγκας σε κάθε κινητό. Ή αλλιώς, μια ιστορία για το πώς η τεχνολογία προσπέρασε όλους τους δισταγμούς της παλιάς, προ internet εποχής.
Σύμφωνα με έρευνες και εκτιμήσεις, μόνο στα καζίνο των ΗΠΑ παίζονται κάθε χρόνο περί τα 80 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ στην Ελλάδα και αποκλειστικά στα φυσικά καζίνο της χώρας παίζονται περί τα 2 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως. Αυτό όμως αφορά τη φυσική αγορά, τα καζίνο που για να διαβείς την πύλη τους και να καθίσεις στα μηχανάκια πρέπει να είσαι κάπως ευπρεπώς ενδεδυμένος, αφού γράψεις μερικά χιλιόμετρα με το κοντέρ του αυτοκινήτου και αφού ανέβεις με το τελεφερίκ στην Πάρνηθα λ.χ. Υπάρχει όμως και ένας άλλος κόσμος, ο virtual, όπου μπορείς να επισκεφτείς όσα καζίνο θέλεις με τις πιτζάμες σου, από τον καναπέ του σπιτιού, κάτι που την εποχή του κορωνοϊού αποδεικνύεται ως η μοναδική δυνατότητα. Κάπως έτσι, η διαδικτυακή αγορά τζόγου προβλέπεται να φτάσει τα 160 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2026, κάτι που σημαίνει πώς σύντομα ο τζίρος που θα γίνεται online (εδώ βάλτε τη Virtual Reality, το 3D Animation, τα Live Table Games), θα είναι μεγαλύτερος από εκείνον που γίνεται στα καζίνο του παλιού καλού καιρού. Πόσο παλιού;
Το πρώτο slot machine χρονολογείται πέριξ του 1870. Από τη σχισμή (slot) έμπαιναν τα κέρματα για να ξεκινήσουν να περιστρέφονται οι κύλινδροι με τα φρουτάκια, την πιο γνωστή μετωνυμία των slot machines. Κάποιες δεκαετίες πριν, στα δεξιά υπήρχε ένα χερούλι που κατεβάζοντάς το ξεκινούσε η αλληλουχία του παιχνιδιού. Πλέον, τα πάντα έχουν γίνει ηλεκτρονικά, με καταπληκτικά γραφικά που περιλαμβάνουν από διάσημες σειρές των 70s μέχρι λαμπερά ονόματα της διεθνούς show biz και φοβερούς ήχους που κορυφώνονται όταν κάποιος κερδίζει το Τζακ Ποτ: το ποσό αναβοσβήνει ψηλά, στην προμετωπίδα και γύρω από το μηχάνημα μαζεύεται ένα ετερόκλητο μωσαϊκό ανθρώπων για να δουν αυτόν που τίναξε την μπάνκα στον αέρα. Celebrities και άνθρωποι της βιοπάλης, ηλικιωμένες που πατούν μηχανικά τα κουμπιά, μανιακοί που κρατούν κολλημένο σχεδόν το δάχτυλό τους σαν υπνωτισμένοι, όλοι, πάντως, απορροφημένοι σε ένα μονότονο κυνήγι της Τύχης που δεν σταματά ποτέ. Παρότι η ρουλέτα και τα παιχνίδια με την τράπουλα περιβάλλονται με την αχλύ της καταστροφικής εμμονής στον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία, τα «φρουτάκια» είναι απείρως πιο εθιστικά, κάτι που φαίνεται και από την τεράστια διάδοσή τους στην εποχή που βιώνουμε. Όχι μόνο στα φυσικά καζίνο, αλλά κυρίως διαδικτυακά, εκεί όπου η εύνοια της τύχης υπολογίζεται από πολύπλοκους αλγορίθμους και μαθηματικές εξισώσεις που καταλήγουν διαρκώς στο ίδιο αποτέλεσμα.
