Η συζήτηση για μία από τις πιο επιδραστικές γυναίκες του 20ου αιώνα αναθερμαίνεται μετά την ανακάλυψη νέων πιθανών στοιχείων γύρω από τα αίτια του θανάτου της. Καθόλου τυχαία στο κάδρο των ερευνών κάποιος μπορεί να δει τις σύγχρονες συζητήσεις για την πατριαρχία και τη χειραφέτηση.
Η μυστηριώδης εξαφάνιση της αεροπόρου Amelia Earhart ενώ πετούσε επάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, γοητεύει την παγκόσμια κοινή γνώμη και τους απανταχού συνομωσιολόγους εδώ και 87 χρόνια. Αμέσως μόλις αναφέρθηκε η εξαφάνιση της αεροπόρου και του πλοηγού συνεπιβάτης της, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έκανε ότι ήταν ανθρωπίνως δυνατό για τον εντοπισμό τους. Επί δεκαέξι ημέρες 9 πλοία με 4.000 μέλη πληρώματος και εξήντα έξι αεροσκάφη έψαχναν με ζήλο την Amelia και τον Noonan, μια επιχείρηση που κόστισε πάνω από 4 εκατομμύρια δολάρια. Από τότε, έχουν οργανωθεί και άπειρες αποστολές αναζήτησης στοιχείων και αποδείξεων από επαγγελματίες και ερασιτέχνες ερευνητές προκειμένου να δοθούν χειροπιαστές αποδείξεις σχετικά με το τι συνέβη στις 2 Ιουλίου του 1937. Πρόσφατα, το ενδιαφέρον για την πρωτοπόρο Earhart αναθερμάνθηκε, καθώς μια ερευνητική ομάδα υποβρύχιων αρχαιολόγων και ειδικών θαλάσσιας ρομποτικής εικάζει ότι βρήκε ίχνη του μοιραίου αεροσκάφους, μια ανακάλυψη που θα τοποθετήσει τα όνοματά τους δίπλα σε αυτό της διάσημης Αμερικανίδας αεροπόρου.
Η Amelia Earhart δεν ήταν μια τυχαία περίπτωση. Ήταν η πρώτη γυναίκα που πέταξε επάνω από τον Ατλαντικό και η πρώτη που πέταξε από τη Χαβάη στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, ενώ έκανε και πολλά ρεκόρ ταχύτητας και υψομέτρου. Εκείνη την αποφράδα ημέρα, ο σκοπός της Earhart ήταν να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα ολοκλήρωνε τον περίπλου της Γης κατακτώντας ακόμα μια απάτητη κορυφή του 20ου αιώνα. Ωστόσο δεν τα κατάφερε, ενώ παράλληλα η εξαφάνισή της μοιάζει να έχει υπερκαλύψει όλα όσα κατάφερε τα χρόνια της γενναιότητας και της τόλμης της. Η Susan Ware, συγγραφέας του «Still Missing: Amelia Earhart and the Search for Modern Feminism», λέει χαρακτηριστικά ότι «με όλη τη μυθολογία γύρω από την τελευταία πτήση της Amelia Earhart το 1937, είναι δύσκολο να αξιολογηθεί η καριέρα της ξεχωριστά από το συνεχιζόμενο μυστήριο της εξαφάνισής της».
Στο πέρασμα όλων αυτών των δεκαετιών, οι θεωρίες για το πώς εξαφανίστηκε δίνουν και παίρνουν, όμως κανείς δεν μπορεί με βεβαιότητα να δώσει απαντήσεις σε ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια όλων των εποχών. Η επίσημη εξήγηση για την εξαφάνιση της Earhart και του Noonan είναι ότι το αεροπλάνο έμεινε από καύσιμα και συνετρίβη στη θάλασσα, καθώς σε μήνυμά της η Earhart ανέφερε ότι λιγοστεύουν. Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι η Αμερικανίδα πιλότος και ο Noonan έφτασαν στο νησί Nikumaroro όπου πιθανόν κατάφεραν να επιβιώσουν για λίγες ημέρες ή εβδομάδες, μέχρι που η έλλειψη νερού, τροφής ή και κάποιος τραυματισμός έγιναν ανυπέρβλητα εμπόδια. Οι παλαιότερες έρευνες στο νησί έφεραν στο φως κάποια ίχνη που μπορεί να ανήκουν στο πλήρωμα του αεροπλάνου και πιο πρόσφατα, η Διεθνής Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών έστειλε στο νησί ομάδα ειδικών για να προσπαθήσουν να εντοπίσουν και άλλα στοιχεία.
Η Earhart είχε ακόμα πολλά να προσφέρει στην ανθρωπότητα και περισσότερο στις γυναίκες οι οποίες ασφυκτιούσαν κάτω από τον ζυγό της πατριαρχίας, και στο πρόσωπό της έβλεπαν μια ηρωίδα. Πιθανόν να μη μάθουμε ποτέ τι ακριβώς συνέβη εκείνη την Παρασκευή του 1937 όταν χάθηκαν τα ίχνη της, όμως τα επιτεύγματά έγιναν φάρος της γυναικείας ανεξαρτησίας και χειραφέτησης.
