Ο Βάσκος προπονητής του Ολυμπιακού είναι ο ορισμός του αντιτουριστικού τύπου. Τόσο για τις αρχές και τις αξίες του όσο και για το στυλ και την αισθητική του.
Όταν στη σημερινή εποχή το ενδυματολογικό στυλ είναι credit αναγνώρισης ακόμη και σε σχέση με τον πνευματικό πλούτο, ο τύπος από την Βασκονία του casual δεν παίζεται. Ό,τι κάτσει φοράει και κάθεται στον πάγκο, καθότι το τζινάκι και το polo μπλουζάκι είναι εργαλείο δουλειάς κι όχι επίδειξης, όπως λέει. Αλλά και το φαίνεσθαι με το χαρακωμένο πρόσωπο, τις ρυτίδες του προσώπου που παραπέμπουν σε αγρότη, ίσως δεν θα μπορούσαν να καλυφθούν με ένα ωραίο κουστούμι.
Αν, το ντύσιμο μαρτυρά μέρος του χαρακτήρα του ανθρώπου, τα λόγια του συνθέτουν το πλήρες. Ο José Luis Mendilibar απεχθάνεται την προσποιητή γαλατική ευγένεια, παρότι γεννήθηκε και μεγάλωσε λίγα χιλιόμετρα μακριά. Ούτε γουστάρει να τον αποκαλούν «μίστερ» ή «κόουτς». Μόνο «Μέντι», από το πρώτο συνθετικό του επιθέτου του. Όπως γράφει ο Guardian, ο προπονητής του Ολυμπιακού νοιώθει μια ασημαντότητα στο σύμπαν του ποδοσφαίρου και για αυτό δεν κοκορεύεται ποτέ («δεν πουλάει μούρη» σε ελεύθερη μετάφραση) και μιλάει χωρίς μαλλιά στη γλώσσα. Να φανταστείτε, πως μετά την κατάκτηση του τροπαίου του Europa League με τη Σεβίλλη στα πέναλτι κόντρα στη Ρόμα του Μουρίνιο, ο Χοσέ Λουίς χαμήλωσε τους Ισπανούς δημοσιογράφους που τον αποκάλεσαν «προφέσορα», «φιλόσοφο» και άλλες τέτοιε υπερβολές, που συνήθως γράφονται. Και τους είπε: «Στην Εϊμπάρ έκανα καλύτερα πράγματα, αλλά τότε δεν ασχολήθηκε κανένας». Πράγματι είχε φτιάξει ομάδα – «θαύμα», αλλά στο ποδόσφαιρο (και) στην Ισπανία, το αποτέλεσμα μετράει.
Προκαλεί τους ανόητους, δεν γουστάρει το VAR, το οποίο αποκαλεί «τσίρκο» και δεν του αρέσει το θέατρο στο χώρο του ποδοσφαίρου γενικότερα. Είπε μια μέρα: «Είμαστε ένα σωρό απατεώνες στη La Liga. Όταν κάποιος μας αγγίζει, κάνουμε ότι μας σκότωσε». Στην Ελλάδα, ίσως θα έχει πρόβλημα γιατί η «θεατρική τέχνη» διδάσκεται στα παιδιά μαζί με τα μυστικά της μπάλας.
Ως ποδοσφαιρική φιλοσοφία, έχει μακράν την χειρότερη: «Είμαι ένας αντι-μοντέρνος προπονητής. Δεν θα με δείτε να τριγυρνάω με το τάμπλετ στα χέρια, ούτε περνάω όλη τη μέρα μου μπροστά από έναν υπολογιστή. Στο ποδόσφαιρο, το καλύτερο που έχεις να κάνεις είναι να παίζεις όσο πιο απλά μπορείς. Στόχος μας είναι να παίξουμε πιο απλά. Τελεία. Όταν παίζεις απλά, είναι πιο δύσκολο να κάνεις λάθη». Ο αείμνηστος Γιόχαν Κρόιφ, ο τελευταίος επαναστάτη του ποδοσφαίρου και αναμορφωτής της Μπαρτσελόνα είχε πει πως το πλέον δύσκολο πράγμα στο ποδόσφαιρο είναι να παίζεις απλά.
Ο Μεντιλίμπαρ δεν έπαιξε ποτέ μπάλα στην Α’ κατηγορία του ισπανικού πρωταθλήματος. Ως προπονητής ξεκίνησε με τους πιτσιρικάδες της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Εκεί γνωρίστηκε και με τον άλλοτε προπονητή του Ολυμπιακού Ερνέστο Βαλβέρδε, που τον προέτρεψε δίχως δεύτερη σκέψη να καβαλήσει το αεροπλάνο για τον Πειραιά. Η Σεβίλλη ήταν η μεγαλύτερη ομάδα που έχει προπονήσει, τον κάλεσαν μάλιστα, για «σωτήρα» για να μείνουν στην κατηγορία και τελικά πήρε το τρόπαιο στο Europa League. Στον τελικό του Super Cup που έγινε στο «Καραϊσκάκης» έχασε το τρόπαιο στα πέναλτι από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Σε όλη του την θητεία ως προπονητής, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ κατατρέχεται από το σύνδρομο της ζυγαριάς. Άπαντες πρέπει να περνούν από ζύγι κάθε εβδομάδα κι όποιος βρεθεί υπέρβαρος, η τιμωρία ήταν μία και μοναδική. Πρόστιμο και τραπέζωμα σε όλους τους συμπαίκτες του και το stuff τους συλλόγου. Τρέφεται μόνο υγιεινά για αυτό και στα 62 του παραμένει πετσί και κόκκαλο και αποφεύγει το ποτό. Πριν από 30 χρόνια είχε επινοήσει την αποθεραπεία σε λεκάνη γεμάτη παγάκια. Χλευάστηκε. Θεωρήθηκε παραξενιά. Σήμερα οι περισσότεροι αθλητές το εφαρμόζουν. Δεν απαιτούσε από κανέναν, ωστόσο, να το κάνει. Πρώτος αυτός έμπαινε στην μπανιέρα και μετά, ακολουθούσαν όλοι.
Επίσης, ο Μεντιλίμπαρ έχει μία ιδιοτροπία με τις βιδωτές μεταλλικές τάπες των ποδοσφαιρικών παπουτσιών. Δεν θέλει πλαστικές, παρότι αυτές σερβιρίστηκαν για να ταλαιπωρείται λιγότερο το πέλματα. Ο μίστερ θεωρεί ότι οι μεταλλικές έχουν σίγουρα πατήματα. Και κάτι τελευταίο. Ο «Μέντι» τρελαίνεται με τις «ακέφαλες κότες». Τι να’ ναι είναι τούτο πάλι; Δεν θέλει ποτέ, μέχρι επιβολής προστίμου, οι παίκτες του να τρέχουν άσκοπα στο γήπεδο. Αυτές είναι οι ακέφαλες κότες του…
